Замечательное зрелище – цветущий борщевик Сосновского. Где-то в вышине над головой на фоне синего неба простираются в стороны и парят громадные белые соцветия, обливаемые жаром солнца, и запах от них стоит непередаваемый. В безветренную погоду на пустыре борщевики стоят неподвижно, не шелохнутся. Тишина! Вдруг раздаётся громкое жужжание: верно, летит большая муха. Но летит как-то медленно, не так, как обычно мухи летают. Вот чёрный летун приблизился к зонтику борщевика, сел на него, сложил крылья и оказалось, что это вовсе не муха, а жук, похожий на бронзовку. Цвет его точно чёрный, но с явно заметными белыми крапинами, идущими вдоль спины. Приземлившись, он сразу же принимается за работу, – не зря же летел, тратил драгоценную энергию. Теперь её предстоит восполнить с лихвой.
Не тратя времени даром, жук начинает поедать цветки, вернее самые главные их части – завязи, в которых ближе к осени образуются плоды. Здесь ему есть чем поживиться: центральное соцветие состоит из 300-400 цветков! Повреждённые цветки уже не дадут семян, значит жука можно смело причислить к естественным врагам борщевика Сосновского. Жаль только, что он вредит не только борщевику, но и множеству других растений без разбора: яблоне, шиповнику, одуванчику. Впрочем, учитывая, как мало естественных врагов у ядовитого зонтика – борщевика, погрызёт он хотя бы некоторые его цветки – и на том, как говорится, спасибо.
Жука-цветоеда (по-научному антофага) зовут олёнка рябая, по латыни – Oxythyrea funesta. В отличие от других бронзовок, надкрылья у него матовые и почти не блестят. Он прекрасно летает, способен преодолевать по воздуху значительные расстояния и быстро менять направление на лету. Длина взрослой особи не превышает полутора сантиметров.
Любопытно, что в специальной литературе последних лет упоминается пять видов жуков, питающихся цветками борщевика и, таким образом, снижающих его семенную продуктивность: две бронзовки, два усачика и один жук-восковик. В целом же растению в той или иной форме вредят 62 насекомых из пяти отрядов. Каких-нибудь 15 лет назад это число было намного скромней: всего 23 вида из четырёх отрядов, и единственный жук среди них – олёнка рябая. Как видно, эволюция не стоит на месте, и следует думать, что очень скоро – по крайней мере в масштабе геологического времени – борщевики совершенно встроятся в экосистему Центральной России и перестанут считаться у нас инвазивным видом. Вместо этого они сделаются источником пищи и убежищем для многих других организмов, сформируют свою экологическую нишу и станут для нас такими же привычными, как берёза или одуванчик.
