Жарким летом на свежерубленной просеке негде скрыться от зноя. Ни деревьев, ни кустов здесь уже не осталось. Кругом только пни с пожелтевшими круглыми срезами, смотрящие в небо на жёлтое круглое солнце, да жёлто-зелёные травы, застывшие в зыбком мареве. Воздух рябит, насыщенный влагой вчерашнего дня. Намедни был дождь, а теперь парит, и всё притихло, даже птицы.
Утомлённый жарой, раздвигаю траву, чтоб присесть на берёзовый пень и вижу, что меня упредили: жёлто-чёрный проворный жук с удивительной скоростью носится по пню, перебирая лапками, бешено двигая усами, кивая головой и заглядывая во все расщелины коры, встречающиеся ему на пути. Обежав по периметру пня как минимум дюжину раз, жук взбирается наверх и принимается с таким же усердием исследовать грубую плоскость спила. Тут он становится виднее. Голова и грудь у него чёрного цвета, надкрылья украшены четырьмя рядами жёлтых пятен, усики длинные, глаза большие, сетчатые.
Имя жука – лептура. Откуда взялось это странное слово, сказать не берусь. Подозреваю, что оно происходит от древнегреческого «λεπτός», что значит «тонкий, стройный». Если это действительно так, то имя жуку, пожалуй, подходит. Ещё более идёт ему прозвище – четырёхполосая, – по количеству жёлтых полос на спине.
Этот обычный в наших северных лесах вид жуков-усачей тесно связан с лиственными породами деревьев. Взрослые особи тяготеют к водоёмам, сырым, заболоченным местам, нередки в глухих лесных буреломах, на просеках и делянках. Сами они могли бы неплохо прожить и вдали от леса, потому что питаются цветками зонтичных растений, пижмы, тысячелистника. Но для того, чтобы вывести потомство, лептурам нужна древесина. В ней живут и ею кормятся личинки, обитающие внутри сухостойных или поваленных деревьев, в обломках веток и в пнях.
За кладкой яиц на поверхность берёзового пня я и застал нашего жука. Судя по размерам, это была конечно же самка: самки лептур заметно крупнее самцов. Долгое время она выбирала подходящее место, руководствуясь какими-то своими, неведомыми мне соображениями. Так прошло минут десять. Наконец, лептура остановилась, как вкопанная и замерла. Я понял, что место найдено. С виду оно ничем не отличалось от прочих, но жуку, разумеется, было виднее. Самка выдвинула свой яйцеклад, отложила несколько яиц и вновь рванула с места в карьер, продолжая осмотр и исследование пня. Так повторялось несколько раз. Сколько яиц было отложено в результате, выяснить не удалось. Пересчитать их не представлялось возможным из-за крайне малых размеров.
После кладки яйца будут находятся в покое две-три недели, потом из них вылупятся личинки и начнут прогрызать себе ходы внутрь пня. Свежий пень ещё сух, его древесина содержит сравнительно много питательных веществ. Личинки проживут в нём несколько лет, в нём же окуклятся и превратятся в жуков. Используя ходы, проделанные личинками, молодые усачи выползут наружу, найдут себе пару и весь процесс размножения повторится вновь. Кто знает, может быть, внуки нашего жука будут жить в том же пне, что и его дети, а может найдут себе жилище поновее. Старые, гнилые пни значительно хуже свежих по многим параметрам. Их может, к примеру, за пару минут разметать на щепу чёрный дятел желна, и тогда уж личинкам несдобровать. Да и начинка у них не такая питательная.
Жизнь организмов, поедающих живую и в особенности – мёртвую древесину вообще довольно трудна. Им приходится довольствоваться плохо усвояемой пищей с высоким содержанием неперевариваемых полимеров, таких как целлюлоза и лигнин. Самыми дефицитными веществами при этом являются белки, которых в сухой древесине ничтожно мало. Нехватка азота делает невозможным развитие тканей живого организма.
В связи с этим личинки жуков-ксилофагов (поедателей древесины), в том числе и лептур, прибегают к помощи плесневых грибков, вступая с ними во взаимовыгодный симбиоз. В кишечниках личинок имеются специальные органы - мицетомы, где живут симбионты, расщепляющие сложные углеводы древесины на более простые, легко усвояемые сахара. Они же снабжают своих хозяев азотом, усваивая его прямо из воздуха.
Любопытно, что эти в буквальном смысле жизненно важные грибки не приобретаются личинками в процессе их индивидуального развития, а передаются по наследству от одного поколения к другому. Для этого у взрослых самок возле яйцеклада находятся резервуары с жидкостью, содержащей необходимые микроорганизмы. Такие резервуары называются микангиями. Во время кладки жидкость из микангиев густо разбрызгивается на поверхность яиц. Прогрызая оболочку яйца, молодая личинка неизбежно проглатывает споры грибов, которые затем поселяются в её кишечнике.
В заключение нужно сказать пару слов о той пользе, которую приносят усачи лесным экосистемам, выполняя роль санитаров леса. Они способствуют разрушению мёртвой древесины и обогащению почвы органическими материалами, уничтожают ослабленные больные деревья, предотвращая распространение инфекций, освобождают большие пространства от последствий буреломов, делая их доступными для молодой поросли, встающей на смену поверженным гигантам.
