Далеко не все осы живут семьями и отличаются воинственным характером. Не все из них даже имеют жало. Так, у наездников, например, жала вовсе нет. Вместо него у самок на конце брюшка устроен длинный, хорошо развитый яйцеклад, с помощью которого происходит кладка яиц.
Отсутствие жала не значит, однако, что осы вдруг сделались вегетарианцами. Взрослые особи наездников действительно питаются в основном нектаром и цветочной пыльцой, но при этом всё-таки остаются по преимуществу хищниками. Просто тактика их изменилась: из охотников они превратились в паразитов.
Считается, что первые наездники появились очень давно, ещё в Пермском периоде, почти 300 миллионов лет назад. С тех пор в процессе эволюции у них выработались две принципиально разные стратегии репродукции, которые во многом походят на охоту, но, в сущности, таковой не являются.
Первая группа откладывает яйца внутрь тела взрослых насекомых, пауков или же в личинок на разных стадиях их развития, чаще всего - в гусениц. Для этого, разумеется, жертву нужно обнаружить, напасть на неё и проколоть её тело яйцекладом. Иногда в таком яйцекладе помимо яиц содержится паралитический яд, но он не убивает жертву, а лишь обездвиживает её на короткое время, пока происходит кладка яиц. Яд также служит в качестве химической метки для поражённого насекомого, чтобы другие наездники избегали его. Слишком большое количество паразитов в одном хозяине может поставить их собственное выживание под большой вопрос.
Спустя каких-нибудь полчаса после нападения жертва оживает и продолжает двигаться, кормиться, иногда даже превращается из гусеницы в имаго. И всё это время личинки ос, живущие внутри, питаются и растут до тех пор, пока им не приходит время самим начинать превращение. Тогда хозяин погибает.
Вторая стратегия заключается в том, что яйца и личинки-паразиты не проникают внутрь жертвы, а прикрепляются снаружи. При этом жертва сразу же умерщвляется или парализуется без малейших шансов на дальнейшее выживание.
Две эти схемы охоты подробно описаны во множестве научных источников. Также их можно найти в популярной литературе. Но исчерпывается ли ими весь спектр стратегий наездников? Я никогда не задумывался над этим, пока однажды случайно не заметил, как оса-наездник откладывает яйца в едва начавший цветение колос лугового злака. Никаких насекомых поблизости не было и в помине. На кого же тогда охотилась оса?
Поразмыслив об этом, я пришёл к выводу, что она, вероятно, откладывала яйца в надежде, что они вскоре прилепятся к какому-нибудь насекомому, которое приползёт или приземлится на колосок. В таком случае хозяин заведомо не будет парализован, и личинка сама будет вынуждена заботиться о том, чтобы прикрепиться к его телу.
Возможен, однако, и другой, не менее правдоподобный вариант. Известно, что многие мухи откладывают свои яйца в цветки и плоды злаков. Этим они наносят огромный ущерб сельскому хозяйству. Вполне может статься, что оса оставляла яйца в расчёте на скорое появление личинок вредителей, которые нападут на цветки, как только те окончательно раскроются.
Ну и, наконец, есть немалая вероятность того, что какая-нибудь личинка мухи уже забралась в колосок и оса каким-то образом обнаружила её там. В этом случае охота наездницы, несомненно, протекала по одному из двух вышеописанных традиционных сценариев.
P.S. В верху страницы помещена фотография самки осы-наездника из семейства Ichneumonidae во время кладки яиц на цветки злакового растения. Создаётся впечатление, что у насекомого два яйцеклада. На самом деле это конечно не так. Яйцеклад расположен слева, он направлен в сторону цветка. В противоположном направлении, в сторону от брюшка вытянут крепкий хитиновый чехол, в который нежный яйцеклад помещается для сохранности, когда он не используется по назначению. Обыкновенно чехол с помещённым в него яйцекладом держится приподнятым по отношению к телу осы примерно на 30 градусов.
