Почему многие бабочки так любят садиться на свежие кострища? Не успеет остыть зола, только-только погаснут последние угольки, а они уж тут: слетаются, садятся на почерневшие головешки и долго сидят, шаря в золе хоботком. На цветке ни одна из них не задержится и на минуту, хотя там в обилии можно найти нектар, пыльцу и прочие нутриенты, необходимые для жизни. Чего-то видимо не хватает бабочкам на цветках, раз они покидают их ради золы.
И верно! Им не хватает обычной поваренной соли. В природе это соединение – большая редкость, а потребность в нём испытывает большинство живых организмов. Свежие головешки содержат не так уж много соли, всего лишь каких-нибудь полпроцента. Но бабочкам достаточно и этого. Натрий необходим им для размножения и полёта, он улучшает обмен веществ в пищеварительной системе, облегчает усвоение белков и минералов.
Самцы обыкновенно более падки на соль, чем самки, потому что при остром дефиците натрия у них не вырабатывается семенная жидкость. Со спермой соль поступает в яйца, чтобы затем способствовать лучшему развитию личинок. Кроме того, самцы вынуждены много летать в поисках менее подвижных самок. Их мышцы испытывают повышенные нагрузки, требующие периодического восполнения запасов натрия, быстро расходующегося при усиленной нейромышечной активности.
Очевидцы рассказывают, что в тропических странах некоторые виды бабочек в период лёта собираются несметными тучами на берегах солёных озёр. Другие виды приспособились добывать поваренную соль из слёз, скапливающихся и высыхающих в уголках глаз крупных животных. Есть и такие, которые прокусывают кожу млекопитающих и пьют их кровь, богатую солями.
В наших северных широтах, сравнительно бедных видовым разнообразием насекомых, подобных крайностей не сыскать. Зато если где-нибудь в поле или возле реки в тихий день посидеть у свежего кострища, то самых обычных бабочек увидишь непременно.
