Лютик ползучий - Ranunculus repens - принадлежит к весьма обширному роду, в котором насчитывается порядка 600 видов. Более четверти из них встречается на территории нашей страны. Кроме того, ближайшими родственниками лютика, относящимися к одному с ним семейству, являются купальница, шпорник, калужница и ломонос.
Как и многие другие представители рода, лютик ползучий предпочитает влажные почвы по берегам рек, ручьёв; сырые луга, травянистые болота, берега канав, рек и озёр. Впрочем, легко приживается он и на сухих песчаных, и на тяжёлых глинистых почвах. Светолюбив, предпочитает открытые пространства или светлые леса. Сорняк, с лёгкостью захватывает большие пространства, замедляя рост культурных растений, особенно овощей.
Растёт преимущественно на равнинах. В европейской части России распространён повсеместно, за исключением крайнего севера. Ареал его произрастания простирается на юг вплоть до Ирана, на восток - до самой Камчатки и на запад до Двины и Карпатский гор. Кроме того, он встречается в Норвегии, Великобритании и Ирландии, а также в Северной Америке, куда, вероятно, был занесён вместе с зерновыми культурами около двухсот лет назад.
Лютик ползучий - многолетнее травянистое растение, корень которого представляет собой укороченное корневище со шнуровидными мочками.
Надземная часть обыкновенно голая, но иногда бывает покрыта волосками. Длина толстого, сочного стебля - от 15 до 70 см, у основания его имеются длинные, часто укореняющиеся наземные ползучие побеги, благодаря которым вид получил своё название.
Листья, за исключением верхушечных, черешковые, длина черешков - 3-15 см. Пластинки листьев в длину не превышают 3-7 см, в ширину - 4-11 см. Строение их сложное, тройчато-рассечённое, при этом каждый сегмент имеет свой черешок, самый длинный - у среднего сегмента. Верхние листья - сидячие, ланцетные но тоже тройчато-рассечённые.
Цветы одиночные, жёлтые, на бороздчатых цветоножках. Диаметр цветка может варьироваться в пределах от 15 до 30 мм. Чашелистики глянцевитые, блестящие на солнце. Их блеск, так же, как и блеск лепестков, происходит от специального слоя светоотражающих клеток, находящихся под тонкой кожицей, покрывающей поверхность. Яркие отсветы солнца как маленькие фонарики делают цветки более заметными и привлекательными для насекомых-опылителей. Лепестков как правило пять и они вдвое длиннее чашелистиков. Цветоложе немного волосистое. Тычинки и пестики многочисленные, свободные. На дне цветка в период цветения скапливается небольшая лужица нектара, привлекающая насекомых - ни один другой род травянистых растений с цветками жёлтого цвета не имеет такой особенности. Цветёт лютик с конца мая по июль, в зависимости от погоды, характера почвы и географической широты. Опыляется насекомыми, чаще - мухами, жуками и пчёлами.
Плодовая головка, возникающая на месте цветка, шаровидная, плодики бывают округлыми, яйцевидными с прямым носиком, вся поверхность их усеяна точечными ямками. Плоды созревают с конца июня по август. Помимо семян растение может размножаться отростками корневища и побегами.
Все части лютика в той или иной степени ядовиты. Главную опасность представляет масляный гликозид - ранункулин, преобразующийся при пережёвывании в протоанемонин, обладающий выраженным местно-раздражающим, бактериостатическим, фунгицидным и некротическим действием. Семена лютиков характеризуются курареподобным действием. Сельскохозяйственные животные быстро оправляются после отравления свежими растениями, а сено, содержащее лютики не опасно - токсины разрушаются при нагревании и высушивании. Людям же следует соблюдать осторожность: при повреждении тканей растения выделяется едкий сок, способный вызывать раздражение кожи. После проглатывании любых частей растения отравление проявляется практически немедленно и сопровождается рвотой, сильным жжением во тру, пищеводе и желудке, повышенным слюноотделением и диареей.
Лютик ползучий до сих пор изредка применяется в гомеопатии и тибетской медицине при подагре и невралгии, а в русской народной медицине его отварами некогда лечили фурункулёз, раны и ожоги.
Латинское название растения - Ranunculus - очевидно происходит от латинского слова rana - лягушка. Вероятно, это связано с тем, что лютики предпочитают всем прочим местам, подходящим для их произрастания, влажные низины поблизости от воды. Repens попросту означает «ползучий».
Существует общепринятое мнение, что русское название возникло от прилагательного "лютый" в смысле "вредный", "ядовитый". Эту версию поддерживает большинство авторов этимологических словарей и энциклопедий, включая Владимира Ивановича Даля и Александра Григорьевича Преображенского. В более современном этимологическом словаре русского языка под редакцией А. Ф. Журавлева и Н. М. Шанского в частности говорится, что в некоторых славянских языках (белорусском, сербском, хорватском и болгарском) имеются сходные однокоренные слова, служащие для обозначения данного растения, и названо оно "по острому вкусу его сока, ядовитого для скота". Насколько бы правдоподобным и даже вероятным ни казалось происхождение названия от латинского прилагательного luteus, что значит "жёлтый", авторы словарей об этом не упоминают.
В России описание лютиков впервые встречается в «Росписи травам по всякому лечению» конца XVII в.
