К роду Хохлатка в наше время причисляют свыше 500 видов. Большинство из них обитает в умеренном поясе Северного полушария. Ареал распространения хохлатки плотной охватывает практически всю Европу, от западного побережья Франции до Урала, а также Западную Сибирь, Малую и Среднюю Азии. Северная граница произрастания вида в пределах России проходит по побережью Балтийского моря и далее по Ленинградской, Вологодской и Архангельской областям. Изолированные участки ареала обнаружены в низовьях Енисея и в Забайкальском крае в окрестностях города Нерчинска.
Хохлатка не требовательно к почвам, одинаково хорошо растёт на глинах, суглинках и супесях, не слишком богатых гумусом. В периоде покоя устойчива к высоким и низким температурам. Встречается в светлых лесах разного состава, среди кустарников, по склонам оврагов, на лугах с умеренным увлажнением. В горах поднимается до 2000 м над уровнем моря. Отличается высокой светолюбивостью. Для нормальной продуктивности фотосинтеза хохлатке необходима освещенность более 50% от полной. Именно поэтому период её роста и цветения ограничен несколькими неделями в апреле и мае, когда стоит преимущественно сухая солнечная погода, на деревьях нет листьев, закрывающих свет, и высокие травы по соседству ещё не успели подрасти.
На территории нашей страны произрастает множество видов из рода Corydalis, но в пределах Европейской части в диком виде можно встретить лишь некоторые из них. Все, кроме хохлатки плотной, сравнительно редки. Поэтому, увидев растение, похожее на хохлатку, можно быть в значительной степени уверенным, что перед вами именно Corydalis solida.
От хохлатки полой (Corydalis cava) она отличается формой верхних стеблевых листьев, расположенных между цветками. У полой листья цельнокрайние, жёсткие, тёмно-зелёные с синеватым или бурым оттенком, у плотной – разрезанные, мягкие, светло-зелёного цвета с продольными красноватыми жилками.
Хохлатку промежуточную (Corydalis intermedia) отличают сравнительно небольшие размеры и малое количество цветков – иногда их всего два, изредка пять, крайне редко – восемь, в то время как у плотной – всегда более десяти. Кроме того, прицветники у промежуточной хохлатки цельнокрайние, а у плотной – лопастные. И, наконец, у основания стебля хохлатки промежуточной имеется плёнчатый стеблеобъемлющий лист.
Хохлатка низкая (Corydalis pumila) редка, столь же малоросла, как хохлатка промежуточная, у неё так же мало цветков. Отличить её можно по длине плодоножек, которые вдвое короче, чем у хохлатки плотной. Их длина не превышает 2 мм.
А вот окраска самих цветков всех перечисленных видов может варьироваться в довольно широких пределах: от практически белого и розового до сиреневого и фиолетового цвета.